Les laboratoires de recherche de l'UW ont du mal à gérer durablement les déchets · The Badger Herald

Lydia Larsen/Le Badger Herald

Épicentre de recherche révolutionnaire, l’Université du Wisconsin produit constamment de nouvelles découvertes dans de nombreux domaines, de la chimie à la phytopathologie. Mais même si ces laboratoires varient dans leurs sujets de recherche, ils sont unis par la grande quantité de déchets plastiques qu’ils produisent.

Selon le site Web de l'usine physique de l'UW, 5 000 tonnes de déchets et 4 000 tonnes de matériaux recyclables sont transportées hors du campus chaque année. Bien qu’on ne sache pas exactement quel pourcentage de ces déchets sont produits par les laboratoires de recherche des campus, des études indiquent que les laboratoires de recherche produisent de grandes quantités de déchets plastiques à l’échelle mondiale.

UW dispose de systèmes en place pour gérer l'élimination d'autres matières dangereuses ou dangereuses produites par les laboratoires. Selon le site Web sur la santé et la sécurité de l'environnement de l'UW, des systèmes sont en place permettant aux laboratoires d'éliminer les animaux, les déchets biologiques, les déchets chimiques et les déchets radioactifs. Les ressources sont toutefois limitées pour les déchets de laboratoire plus banals, tels que les pointes de pipettes, les boîtes de Pétri et les gants jetables.

Le chercheur Ming-Yi Chou travaille pour le laboratoire Koch de l'UW et étudie la meilleure façon de contrôler les maladies du gazon. Il dit qu'il est difficile de trouver des moyens d'éliminer ou de recycler les déchets plastiques accumulés dans son laboratoire.

"Il n'y a pas d'indication claire sur la manière de les recycler", a déclaré Chou. « Surtout, l’information est probablement en ligne mais pas ici. Où pouvons-nous les jeter ? En fin de compte, ce que nous pouvons faire, c’est les jeter dans une benne à ordures, le cœur brisé. »

Dans un effort de sensibilisation, l'Office of Sustainability propose depuis trois ans une certification Green Labs. Pour obtenir cette certification, les stagiaires du Bureau du développement durable travaillent avec un membre d'un groupe de recherche pour atteindre les objectifs de développement durable spécifiques à chaque laboratoire. Ces objectifs vont de l’économie d’énergie à la recherche de moyens plus durables de s’approvisionner en certains matériaux ou de réduire les déchets qu’ils produisent.

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Lorsque Chou grandissait à Taiwan, la durabilité jouait un rôle important dans son éducation. Lorsqu’il est arrivé aux États-Unis, utiliser des plastiques jetables dans son laboratoire a été facile et pratique pendant un certain temps, mais cela a fini par lui peser. En 2020, il a travaillé avec l'Office of Sustainability pour obtenir la certification Green Lab.

"Nous réutilisons tout ce que nous pouvons", a déclaré Chou. « Bien souvent, les objets sont étiquetés comme étant jetables, mais si vous examinez le matériau, ils peuvent être réautoclavés. Nous les conserverons, les nettoierons et les réutiliserons.

Chou a déclaré qu'il y avait un manque de ressources disponibles pour gérer les déchets plastiques accumulés dans son laboratoire. Lorsqu'il souhaite recycler les sacs de plastique accumulés dans le laboratoire, un membre du laboratoire doit organiser le transport jusqu'à une épicerie pour les recycler.

Malgré les systèmes de gestion des produits chimiques et des matières dangereuses de l'UW, les laboratoires sont souvent seuls lorsqu'ils traitent des déchets plastiques, a déclaré Chou. Récemment, lorsque Chou a nettoyé le laboratoire, deux grands seaux remplis de déchets plastiques ont fini à la poubelle.

Cette tendance au gaspillage excessif est également répandue au-delà de l’UW. En 2015, un laboratoire de microbiologie de l'Université d'Exeter a pesé tous les déchets plastiques annuels de son département de biosciences et a utilisé ces données pour estimer la quantité de déchets plastiques utilisée dans les laboratoires du monde entier. Leurs calculs ont montré que les laboratoires de recherche produisent 5,5 millions de tonnes de déchets plastiques par an.

Les laboratoires peuvent œuvrer pour être plus durables de plusieurs manières, notamment en matière d'énergie, de consommation d'eau, d'achat et d'utilisation du plastique, a déclaré Tim Lindstrom, directeur du programme stagiaire au Bureau du développement durable.

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Il existe quelques obstacles qui empêchent une modification importante de la quantité de déchets plastiques accumulés dans les laboratoires de recherche. Même si les chercheurs sont peut-être conscients du plastique qu’ils consomment, ils sont souvent tout simplement trop sollicités pour gérer des changements radicaux dans leur laboratoire, selon Lindstrom.