Un trois

Holden Galusha est le rédacteur associé de Lab Manager. Il était rédacteur indépendant pour Lab Manager avant d'être invité à rejoindre l'équipe à temps plein. Auparavant, il était le...

L’automatisation des laboratoires est considérée comme une solution miracle pour réduire les erreurs et réduire les coûts. Mais déterminer si vous devez investir dans l’automatisation est une équation à plusieurs variables, et le résultat n’est pas un oui/non binaire. La réponse dépend de nombreuses décisions.

La première étape pour déterminer si un laboratoire doit investir dans l’automatisation consiste à évaluer ses besoins, le retour sur investissement (ROI) attendu et les considérations de sécurité. C’est dans cette phase que se déroulera l’essentiel de la prise de décision et de l’analyse.

Avoir un retour sur investissement acceptable est essentiel pour impliquer les dirigeants dans l’introduction de l’automatisation. Cela devrait être la pierre angulaire de votre argumentation. Même si les spécificités de ce qui constitue un bon retour sur investissement seront différentes pour chaque organisation, les paramètres généraux dictent :

1. Vous pouvez assumer les coûts de mise à niveau des équipements et des infrastructures

2. L'automatisation ne compromettra pas la qualité

3. Les économies réalisées grâce à l’automatisation permettront de la financer dans un délai raisonnable

En remplissant au moins ces conditions, vous disposez des bases d’un argumentaire solide.

Notez que l'automatisation déplace les coûts associés aux processus de laboratoire des dépenses opérationnelles (OpEx) vers les dépenses en capital (CapEx). Les dépenses en capital sont des achats ponctuels importants visant des horizons à long terme, qui exigent plus d’argent au départ et limitent la flexibilité d’ajuster le système après l’achat. Les processus réalisés depuis OpEx présentent des barrières financières moindres à court terme et sont plus flexibles. Les dirigeants des laboratoires doivent prendre ce changement en considération. "Lors de l'achat et de l'installation de nouveaux équipements d'automatisation, nous avons toujours le coût initial qui y est associé, mais avec le temps... le coût de l'automatisation s'avère moins cher", explique Meghav Verma, chef de produit aux National Institutes of Health. «Cependant, cela n'est pas acquis et nous devons toujours passer par le processus d'évaluation pour comprendre les gains à long terme. Nous devons également prendre en compte le temps et les coûts d’opportunité économisés lors de l’utilisation de solutions automatisées. Ces coûts s’additionnent à long terme.

Les frais d’entretien et de service doivent également être pris en compte. Ces frais restent dans OpEx car ils sont récurrents, mais ils doivent être pris en compte lors de la phase d'évaluation pour garantir que le laboratoire peut justifier tous les coûts associés à l'automatisation.

Il existe une relation inverse entre flexibilité et automatisme. Si les processus de votre laboratoire ne sont pas standardisés et reposent sur des jugements immédiats, il est alors possible que votre laboratoire ne soit pas encore adapté à l'automatisation. Automatiser prématurément peut s’avérer plus coûteux que s’en tenir à des processus manuels jusqu’à ce que ceux-ci soient mieux définis. La tristement célèbre chaîne de production de voitures Model 3 de Tesla Motors est un excellent exemple d’automatisation prématurée. Tesla a conçu une chaîne de montage composée de plus de 1 000 robots pour fabriquer les véhicules, mais les robots ne pouvaient pas gérer la géométrie changeante des pièces arrivant dans différentes positions. Tesla a dû embaucher plusieurs centaines d’employés pour respecter son quota de production, sapant ainsi l’intérêt de toute cette automatisation.

Les processus de votre laboratoire dépendent-ils trop de l’intervention humaine pour être automatisés ? Si vous n'êtes pas sûr que les processus peuvent être automatisés, travaillez à les standardiser. Ne négligez pas non plus de documenter les processus. En plus de faciliter l'intégration des nouveaux employés, disposer d'une documentation détaillée sera utile lorsque vous automatiserez et devrez traduire des processus manuels en protocoles exécutés par des machines.

Une entreprise est prête à introduire l'automatisation lorsqu'elle comprend le processus actuel et ses goulots d'étranglement, qu'elle peut justifier l'investissement et qu'elle est prête à prendre en charge l'équipement.

Si l’automatisation peut avoir un impact positif sur la sécurité, par exemple en réduisant le risque de microtraumatismes répétés, elle peut également, dans certains cas, la compliquer. À mesure que l'automatisation augmente le débit de votre laboratoire, vous devrez peut-être stocker de plus grandes quantités de produits chimiques dans le laboratoire. Il est possible que ce stockage supplémentaire pousse la zone de contrôle d'incendie de votre laboratoire au-delà de sa quantité maximale autorisée. Travailler avec le spécialiste de la sécurité de l'installation pour s'adapter aux nouveaux équipements et produits chimiques.