Comment le Magicien d'Oz façonne encore la vision du Kansas dans le monde

LIBÉRAL, Kansas – Les Kansans connaissent la blague. Presque trop bien.

"Quelqu'un entend dire que vous venez du Kansas… et ils disent : 'Oh, vous n'êtes plus au Kansas'", a déclaré Nathan Dowell. "Si j'avais un sou pour chaque fois que j'entends ça."

Mais cela ne le dérange pas trop. Après tout, il est le directeur du musée de deux attractions sur le thème du « Magicien d'Oz » dans sa ville natale de Liberal : la maison de Dorothy et le pays d'Oz.

Dans l'une des nombreuses salles du musée, Dowell regarde à travers une vitrine en verre qui contient le seul véritable artefact de la collection provenant du décor de film original des années 1930 : la maquette à petite échelle de la ferme de Dorothy que l'on voit se balancer et se tordre dans le vent alors qu'une tornade la transporte. de sa maison bien-aimée au Kansas à un nouveau monde éblouissant.

La renommée durable du Magicien d'Oz a donné au Kansas quelque chose que très peu d'autres États possèdent : une marque mondiale. Mais des générations après la sortie du film, cette marque n'est peut-être plus composée uniquement de merles bleus et de gouttes de citron.

«Le film n'a pas travaillé trop dur pour nous convaincre que tout est en noir et blanc. Et la poussière", a déclaré Dowell, "Mais le message du film est toujours le suivant : 'il n'y a pas d'endroit comme chez soi.'"

Alors, le lien de l’État avec Oz est-il un cadeau ? Ou est-ce une malédiction qui enferme le Kansas dans une image dépassée et inexacte ?

Peut-être que nulle part cette contradiction n’est plus visible qu’ici, à l’extrême sud-ouest du Kansas.

Devant l'exposition Dorothy's House, notre guide parcourt un chemin de briques peintes en jaune, portant des chaussures rouges à paillettes et une robe bleue à carreaux vichy qui, selon les règles du musée, doit être faite maison.

Elle est l'une des 10 Dorothy faisant partie du personnel ici. Tous restent obstinément dans leur caractère au travail, refusant de révéler leur véritable identité. Mais une fois à la retraite, ils ont la chance de voir leurs noms rejoindre des dizaines d’autres gravés sur un grand monument en pierre noire devant – un Temple de la renommée de Dorothy.

Cette Dorothy en particulier est la petite-fille de l'une des personnes qui ont fondé ce musée. Donc, pour elle, représenter le Kansan fictif le plus célèbre de tous semble naturel.

« J'ai de la famille qui me dit : « Tu fais ça pour ton travail ? Vous êtes payé pour vous promener en pantoufles rouges et parler aux gens ?' », a déclaré la jeune fille. "Je me dis 'Ouais, bien sûr.'"

Cette attraction routière date de 1978, lorsque le résident libéral Max Zimmerman s'est rendu en Californie pour un congrès d'assurance. Zimmerman a demandé à un serveur ce qu'il s'attendrait à voir s'il visitait le Kansas. Le serveur a répondu : « La maison de Dorothy, bien sûr. »

Juste un problème. Le Kansas n'avait pas de Dorothy's House. Zimmerman est donc revenu au Parti libéral et a commencé à envisager d’en créer un.

La petite maison blanche que les touristes visitent aujourd'hui est une véritable ferme du Kansas du début du XXe siècle dans laquelle un membre du conseil d'administration du musée a grandi. À l'intérieur, notre guide touristique montre son jouet préféré - un stéréoscope - et la valise supplémentaire qui est emballée et prêt pour une évasion rapide au cas où Miss Gulch reviendrait pour voler Toto.

Derrière la maison se trouve un vaste bâtiment beige où Dorothy continue la visite à travers un labyrinthe sinueux de répliques de décors de cinéma et d'expositions de souvenirs tout en chantant, dansant et reconstituant des scènes du film.

Et les sites de Liberal sont loin d'être les seules attractions que l'État d'Oz a à offrir. Wamego possède son propre musée, ainsi qu'un domaine viticole sur le thème d'Oz et un restaurant de tacos nommé d'après Toto. L'État compte au moins trois routes en briques jaunes, dont la plus longue du monde à Sedan. Dans les années 1990, des habitants de l’est du Kansas ont même essayé – mais ont finalement échoué – de construire un immense parc à thème à Oz.

La version libérale du grand et puissant sorcier réside peut-être dans un entrepôt au large de l'US 54 plutôt que dans la ville d'Émeraude, mais les voyageurs continuent d'affluer.

La page d'une journée du livre d'or du musée présente des entrées du Mexique, de Houston et de Washington, DC. Un chauffeur de camion du nord de l'Idaho a interrompu notre tournée pour prendre une photo avec Dorothy.

Pour beaucoup de gens, Oz occupe toujours une place spéciale dans leur cœur.